Por J.M. Bedoya* y G. Poveda**
Los Andes colombianos, ubicados en el noroeste de Sudamérica, presentan una geografía compleja que define los patrones de lluvia. El estudio sobre el reciclaje de humedad en los Andes colombianos se centra en cómo la interacción tierra-atmósfera afecta la disponibilidad de agua en esta región montañosa. Este trabajo busca entender cómo el vapor de agua que se evapora de la tierra se convierte en lluvia, un proceso conocido como reciclaje de humedad.
La hipótesis del estudio es que la compleja topografía de los Andes colombianos tiene un impacto regional en la distribución espacial y temporal de este reciclaje. Esto implica que las características geográficas de la región influyen en cómo y dónde se produce el reciclaje de humedad, afectando así los patrones de lluvia. Para llevar a cabo esta investigación, los autores utilizaron un modelo llamado WAM-2, que les permitió rastrear el movimiento del agua en la atmósfera utilizando datos de un sistema de reanálisis llamado ERA-5 en el periodo comprendido 1980 y 2020. Este modelo ayuda a identificar de dónde proviene la humedad que se convierte en lluvia y cómo varía a lo largo del tiempo.
Se encontró que el 35% de la humedad que se evapora en los Andes colombianos se recicla y se convierte en lluvia, con un rango que va del 27% al 40%. El estudio también identificó áreas clave en las laderas orientales de las montañas y el valle interandino del río Magdalena que actúan como fuentes importantes de humedad. Estas áreas son cruciales porque no solo generan vapor de agua, sino que también son lugares donde se registra una alta cantidad de lluvia. La investigación muestra que la disponibilidad de humedad reciclada varía a lo largo del año, con un aumento en las temporadas de septiembre a noviembre y de marzo a mayo, coincidiendo con la interacción de la orografía con corrientes de aire que traen humedad.
Un aspecto interesante del estudio es cómo el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) afecta el reciclaje de humedad. Durante las fases de El Niño, se observó que los valores de reciclaje disminuyen, especialmente en las temporadas más secas (diciembre-enero-febrero y junio-julio-agosto). En contraste, durante las fases de La Niña, los valores de reciclaje de humedad aumentan, con un incremento del 10% en comparación con los años neutrales. Esto sugiere que La Niña favorece un mayor reciclaje de humedad en la región, lo que puede resultar en un aumento de las lluvias.
En resumen, este estudio proporciona una visión detallada de cómo el reciclaje de humedad opera en los Andes colombianos. Al comprender estos procesos, se puede tener una mejor idea de cómo se distribuye el agua en esta región: La topografía montañosa influye en los patrones de lluvia a su vez influenciados por ENSO. Estos hallazgos son relevantes no solo para los científicos, sino también para los responsables de la toma de decisiones en la gestión del agua y la conservación de los ecosistemas en Colombia.1
* Profesor Asistente, Corporación Universitaria Remington, Medellín, Colombia
** Profesor Titular, Universidad Nacional de Colombia, Medellín, Colombia
1 Bedoya‐Soto, J. M., and Poveda, G. (2024). Moisture recycling in the Colombian Andes. Water Resources Research 60, e2022WR033601. https://doi.org/10.1029/2022WR033601
